Первые упоминания о процедурах, связанных со специальным уходом за руками и ногтями, пришли к нам из Древнего Египта и Древнего Китая.
В Египте мужчины и женщины, принадлежавшие к высшему обществу, окрашивали хной ладони, кончики пальцев и ногти. При раскопках гробниц были найдены золотые маникюрные инструменты.
В Китае знатные люди использовали краски разного цвета: золотую, серебряную, позднее – черную и красную. Известно, что для окрашивания ногтей применяли сложные рецептуры, состоящие из воска, яичных белков, желатина и гуммиарабика. Именно в Китае возникла мода отращивать длинные ногти. Позволить это могли себе лишь очень состоятельные люди, ведущие праздный образ жизни. С целью предотвращения обламывания ногтей, достигающих порой в длину 10-13 см, использовались специальные золотые или бамбуковые накладки, украшаемые драгоценными камнями.
В дальнейшем мода на длинные ногти распространилась и на страны Европы. В частности, во Франции в XVII веке среди знати было принято отращивать ногти на мизинцах. Согласно придворному этикету, прежде чем войти, следовало не стучать, а деликатно поскрести.
В Англии в XIX веке зародилась мода на ногти овальной формы с заострёнными концами типа «лесной орех». Там же представительницы высшего общества стали применять для подкрашивания ногтей розовую пудру. Одним из событий 20 века, стало изобретение в 1932 году в США цветного лака для ногтей. Его создателем явился Чарльз Ревлон.